MOFRO est le projet de JJ Grey, multi-instrumentaliste (chant, guitare,
piano, harmonica, basse et batterie) et originaire de la région Jacksonville
(Floride). Résidant dans la ferme de ces grand parents, il cherche
à sa manière à perpétuer l'idée de chansons folk réduites à leur plus
simple expression et en chacune (dans la lignée d'une tradition orale)
de conter une nouvelle histoire.
MOFRO prend naissance en février 1998. Plusieurs années auparavant
JJ Grey avait rencontré le guitariste Daryl Hance avec lequel il décida
de collaborer. Le duo débute un travail de composition, le jeu de
guitare de D. Hance marqué par le sceau des premiers musiciens de
blues jusqu'aux groupes funks des années 70 (Muddy, Curtis Mayfield,
…) tandis que JJ Grey reste pronfondèment inspiré par voix des chanteurs
de soul (Otis, Stevie Wonder, Hownlin' Wolf, …) ou par celle de Jerry
Reed.
Durant l'été 1995, ils formérent un premier groupe sous le nom de
ALMA ZUMA et réalisèrent un premier et unique album. Un offre alléchante
(mais avortée) provenant d'un important label anglais les entraina
vers Londres où malgré leur déconvenue ils poursuivirent leur projet,
renforcés par la participation de deux musiciens additionnels (l'australien
Nathan Shepherd / clavier / saxophone et le français Fabrice Quentin
/ basse).
Adoptant le nom de MOFRO, l'ensemble du groupe désormais de retour
aux USA sort un premier album en 2001 " Blackwater " sur le label
de San Francisco Fog City Records (Galactic, Stanton Moore, Garage
A Trois, Robert Walter's 20th Congress, Papa Mali).
Alors que MOFRO s'apprête à débuter une tournée américaine, un accident
de voiture survenu à Jacksonville lors de leur première date, remet
entièrement en question la carrière de la formation. La femme de JJ
Grey est victime de graves lésions tandis que N. Shepherd doit passer
par une longue période de réhabilitation et retourne en Australie.
JJ Grey et D. Hance restent le noyau dur du groupe. Leur second album
" Lochloosa " (du nom d'un lac proche de Jacksonville) sort également
sur le label Fog City aux Etats-Unis, chez Glitterhouse en Europe.
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